制堿銀, 需得煆燒白菱礦, 加矽鐵、螢石等物混合, 磨粉團制後悶燒，溫度要求極高，封罐也有講究, 為了提純此物，甄瓊還專程讓人改了窯爐，這才勉強制出了可以燒煉的丹爐。這還不算完, 配比的方式, 燒制的火候，混料的手法, 一樣樣試下來，小半個月就過去了。其中還鬧出了一次炸爐事故, 虧得寶應觀的丹房都是特制的，還有完善的防護和滅火手段, 才沒釀成大禍。

一通折騰下來，三位正兒八經的煉師，都是一副灰頭土臉, 眼底青黑的模樣。唯有蘇頌稍稍講究些, 只瘦了一圈，胡子還能打理的幹幹凈凈的。

“這堿銀想要制取，實在是麻煩了些，價格不菲啊。”蘇頌如今也軍器監的大管家了，算賬還是能算的過來的。上千貫投下去, 只出來這麽一點成品，真跟白銀等價了。全軍裝配，肯定是配不起的。而且也太危險了，炸爐的時候他可就在一旁，真是被驚到了。淩霄子、赤燎子這樣的煉師，也會弄出炸爐事故，莫說是旁人了。

甄瓊咳了一聲：“制備手段，都是可以調整的，像護心丹那般烈性的丹藥，不也讓我琢磨出了安全制備的手段嗎？堿銀新煉，還需要慢慢嘗試。玄霜師侄，快取些堿銀，燒給蘇監事看看。”

段玄霜如今也聽慣“師侄”這稱呼了，面不改色，取了幾條細細的堿銀，扔進了個鐵桶裏，再往裏丟了片引燃的紙張，那幾片堿銀絲就劇烈的燒了起來，白光燦燦，還有煙氣冒出。跟燒柴燒煤時的動靜截然不同，甚至比煉鋼時那種白熾火焰還要刺眼！

蘇頌不由瞇起了眼，心中驚嘆。這堿銀白日就有如此亮度，若是換了暗處或是夜裏，定然能讓人短暫目盲。他原先似乎有些料錯了，這東西說不定更適合夜戰。若是向敵營拋投大些的堿銀彈，當有奇效！

“嘿嘿，見到實物，就知我所言不虛了吧？”甄瓊笑道，“你那信號彈裏，也可以添些堿銀，夜裏定能白的發亮，數裏可見！”

“淩霄子果然不同凡俗！”蘇頌感嘆一句，“正好攻城作也制出了你要的殼子和新的煙球，可要去看看？”

甄瓊忙於煉丹時，他也沒閑著，安排攻城作的人調制火藥，研究如何能讓藥料的威力減小，聲音增大。市面上有不少特別響的爆仗，也是在藥料上下了功夫。這種民間都有的東西，火藥作的大匠下苦功琢磨一番，就有了眉目。至於煙球，更是火藥作的拿手好戲。不過甄瓊要求的不是藥性配伍，或者有多毒，而是讓人被嗆的涕淚橫流，喘不上氣來，倒是簡單了不少。

現在有了堿銀，甄瓊這個首倡者，自然也要跟他去攻城作，繼續研制掌心雷才行。

甄瓊卻沒應聲，先問道：“韓府最近如何？可有賊子現身？”

“有禁軍守著，哪個宵小敢胡作非為？”蘇頌撫須笑道，“淩霄子只管放心，沒人敢動韓府上下的。”

兩人定下了研制掌心雷的事宜後，蘇頌就上報了天子，力陳此物對戰陣的益處。當然，少不了要提一提這事的根源所在：淩霄子因救了個被拐走的女童，心有所感，想要懲治東京城下水溝渠中的賊匪，還世間一個清平。蘇頌一個進士出身，擅長詩文，能修起居註、知制誥的大才子，把這事寫的入情入理，感人至深，還不是隨手的事情。

天子看了奏章，也是感慨於淩霄處士的胸懷，又著實擔心他煉丹時被人陰害，就派了禁軍守住了寶應觀，順便還派人照看他的家眷——也就是韓府上下了。這可不是幾個開封府衙役的事情了，就算殺人越貨的悍匪，見了禁軍，也要掂量一二吧？更別說，韓邈背後站著的，可是韓相公，那些精明狡詐的鼠輩，哪會這麽輕易來觸虎須。

“沒事就好！”甄瓊立刻又燃起了鬥志，“這群賊子！害得我婚假都沒過好，給我等著！”

他可是剛成親，朝廷都該給九天的婚假呢！這些天本來該跟韓大官人甜甜蜜蜜膩在一處才是，現在窩在丹房裏小半個月都沒回家，當真讓他惱火的不行。若不是為了韓大官人的安危，他豈會這麽拼命？那群賊子真當他們是好欺負的嗎？

蘇頌：“……”

你跟個男子成親，還想要婚假？！不是……差點沒讓甄瓊給帶歪了，蘇頌也是一陣嘴角抽搐。虧得沒讓這小道去面見天子，要不自己寫的奏章，怕是要被彈劾不實了。

咳了一聲，蘇頌控制住了表情，肅然頷首：“淩霄子說的是。馬車就在外面，咱們趕緊過去吧。”

※

“瓊兒還沒回來嗎？”一大早，韓老夫人就把韓邈叫道了跟前。

祖母老是擔心甄瓊，這些天每日都要問上三遍，韓邈也不嫌煩，耐心解釋道：“瓊兒已經讓人傳訊回來了，再過幾日就能出關。”

新制的火器，是要對付下水渠裏的賊匪的，自然不能提前外洩消息。韓邈對祖母也沒細說，只是講了元宵節時他們的遭遇，和甄瓊想要清剿匪患，須得閉門煉丹。

雖然不知煉什麽丹，能夠清剿匪患。但是對甄瓊的選擇，韓老夫人還是頗為認同的。畢竟她幼時就聽說過“鬼樊樓”裏的故事，甚至當年的閨中好友，家裏就有被拐的孩兒。

若是能鏟除這些歹人，自然最好不過。然而剛剛成親，就要分居別住，總是讓人心有芥蒂。韓老夫人拍了拍孫兒的手臂，輕嘆道：“只是委屈你了。”

韓邈笑著扶住了祖母的手：“這有什麽委屈的？當年大父和父親不也要出門行商，數月不歸？男兒志在四方，瓊兒有心救人，清剿賊匪，也是幫孫兒積攢福報。”

這話韓老夫人愛聽，連連點頭：“神仙般的人物，還不是被邈兒娶回來了。如此最好！”

笑著又安慰了祖母幾句，韓邈這才出門，準備前往商鋪。馬車前後，照例跟著數名禁軍，簡直鬼神辟易。如今寶應觀和韓府幾間宅邸外，都有這樣的禁軍看護，想來也是瓊兒的心意。他是不怕那些小賊，但是被如此小心的呵護，還是讓他忍不住露出笑意。

只望神物能快些制出，也好讓那些盼歸的人，早日歸家。

※

“掌心雷當真制出來了？”聽到內侍稟報，趙頊頓時興奮了起來。期盼已久的火炮，遲遲沒有動靜，著實讓他有些心焦。誰料剛過了上元，蘇頌就上了奏章，說是要制新的火器。

原本聽說只是用於下水渠清剿賊匪時，趙頊還略略有些失望。雖說他也希望京中沒有什麽“安樂洞”、“鬼樊樓”，百姓能安居樂業。但是比起收覆燕雲十六州的宏願，還是相差太遠。

好在蘇頌也提了句，此物可以用於陣戰，才讓他振奮起來。將來收覆城池，少不得也要同遼夏悍將搏殺，若是能在巷戰中得些便宜，也是好的嘛。也正因此，趙頊痛快的給寶應觀和攻城作撥了款，又派了禁軍守著韓府，讓甄瓊沒有後顧之憂。

結果這位淩霄處士果真不負所望，制出了新式火器！

“命兩人速速前往校場，我要一看究竟！”趙頊連“朕”都不說了，興奮的站起身，朝殿外走去。

於是皇家校場裏，再次布上了高臺，天子帶著兩府重臣，前來校閱新火器。

“這才幾月時間，又制出了新火器，淩霄子當真是個奇才！”身為當世火器大家，曾公亮手撫長須，笑容滿面。他可是知道火器的厲害，能這麽別出心裁，屢獻奇物，當真不容易。況且這畢竟是火器，現在誇一誇，將來就算有人重新編纂《武經》，也得提起他的名字。

倒是剛剛上任樞密副使的陳升之，面色有些凝重：“如今西夏李諒祚新喪，女子當政，說不定邊疆能安穩些時日，淩霄子何必如此心急？”

去歲還在犯邊的西夏王李諒祚，臘月時突然病故了。這消息可讓朝中上下過了個好年。如今幼帝繼位，梁太後把持朝政，還不知要折騰多久呢。西夏邊關也能安穩下來了，可不是興兵的時候。

一旁韓琦卻淡淡道：“聽聞淩霄子制此物，是為了清剿下水渠中的賊匪。東京畢竟是首善之地，讓百姓安居，才是朝廷諸公的本分。”

這帽子扣得可太大了，陳升之一時不好說什麽。趙頊也松了口氣，心底難免有些七上八下的。雖然蘇頌說此物可以用於陣戰，但是真是假，他也猜不透。連下水溝渠都傷不到的火器，殺傷想來也有限。這能用在戰場上嗎？

正想著，甄瓊和蘇頌聯袂來到了禦前。蘇頌先行禮道：“啟稟官家，下面已經布置好了。這掌心雷炸聲雖大，但並不傷人，在此處校閱即可。”

這次高臺還真距離試射的場子不遠。趙頊探頭看了看下面圍在圈裏“咩咩”叫的山羊，忍不住道：“那掌心雷，當真連羊都傷不到？”

“到也未必。說不定會被嚇死。”蘇頌難得在禦前開了個玩笑。

趙頊笑了出來，頷首道：“試試吧。”

一旁站著的甄瓊，趕忙從袖裏一摸，掏出了一副黑黢黢的眼鏡，遞了上去：“那掌心雷太亮，官家不妨帶上這個。”

用墨色的玻璃制鏡片，能看出什麽？趙頊剛想拒絕，蘇頌卻也讚同的點了點頭：“亮光刺目，官家還是帶上看，瞧得更清楚。”

將信將疑的接過了那眼鏡，趙頊仔細瞧了瞧。這眼鏡還是個帶腿的，能別在耳後，看起來更難看了。真要帶上嗎？

然而想了想前幾次的經歷，趙頊義無反顧，把墨鏡架在了鼻梁上：“開始吧。”

所有人心頭都是一凜，不少老臣也乖覺的瞇起了眼。淩霄子說刺目，肯定就是刺目的，還是別硬抗更好。

下面兵卒得了命令，立刻有人持著一枚圓滾滾的物事，走到了羊圈前，距離還有三五十步的時候，駐足停了下來。

“還不到一箭之地啊。”不知是誰說了一聲。這麽近的距離，若是不能制敵，可就要被人反制了。遼夏兵都善射，這麽拋投似乎不占優勢啊。這玩意難道真是對付溝渠裏的小賊的？

話剛說完，那兵卒就已引燃了手中藥撚，把那圓球拋了出去。一陣炫目的白光，立時出現在眾人面前，緊接而來的則是轟然巨響，似乎能把一座山都炸塌的響動。

就算瞇了眼，不少人也忍不住兩眼刺痛，冒出淚來。趙頊倒是沒被光閃道，反倒能看清爆炸時的動靜。這聲音，當著驚人，不比護心丹爆炸時小。然而羊圈裏的山羊，各個都瘋了一樣沖來沖去，還有兩只嚇軟了蹄子的，似乎真沒受傷？

訝然摘掉了墨鏡，趙頊急急道：“快去查查，難不成當真沒有傷到羊？”

“此物用的是紙殼，聲音雖響，卻不會傷人。還有油紙包著，有一定的防潮功效。”蘇頌笑著說道。

下面人傳來了話，果真沒有羊傷到。這下陳升之也有些語塞了，難不成當真是用在下水渠裏的？

倒是曾公亮擦幹了眼淚，立刻道：“此物夜襲甚好啊！絕對能嚇敵軍一跳，順便驚了馬。若是陣戰時，搶個門洞、小巷，也是好用的。更要緊的是，若換了藥料，能出其不意！”

閃光不分敵我，正面交戰的時候，不會有太大用處。但是敵人習慣了這樣的東西後，突然扔過去一個會炸的，那效果可就驚人了。用紙的，聲音大些，有點亮光，就不能換上鐵的，裝滿炸藥嗎？

趙頊眼睛一亮，頓時露出了喜色。蘇頌又道：“還有煙球，配料中加了花椒、芥子末，聞聞就涕淚橫流，效用也不差。”

“快試試！”趙頊立刻道。

於是那群可憐的羊兒，又遭受了一次摧殘。只見點火拋出後，煙球就噴出了一大團濃霧，數息不散。別說是羊，就連下風口的禁軍，都有些忍不住咳嗽了起來。

“若是在溝渠內投擲此物，賊人們不是奪路而逃，就是咳得喘不上氣，束手就擒。”甄瓊挺起了胸脯，頗為自豪的說道，“這就跟熏老鼠一樣，還怕那些鼠輩逃了嗎？”

“好！淩霄處士此次又建奇功啊！”這次不用曾公亮提醒，趙頊也能見到煙球的好處了。若是風向合適，制的大些，扔到敵營，說不定連敵軍的馬都能廢了。巷戰，乃至是奪城門的時候，應當也有大用的。

陳升之臉色也變了，這還不是用來打仗的？說到底還是要興兵嘛！他是樞密副使不假，但是只把樞密院當成進階之路，還是想當宰相的，哪願在任上打仗？

然而還未等他“秉公直言”，蘇頌就笑道：“此物好不好用，還要實地試了才知。只是那掌心雷，乃是軍國利器，不可輕予他人。官家何不命禁軍持了，前往鬼樊樓，救出那些被賊子擄掠的婦孺？”

趙頊笑了出來：“蘇卿果真一心為民啊。”

禁軍練兵，最終是用在哪裏，還用細說嗎？蘇頌這話，可是入情入理，妥帖極了。

“下水渠中賊匪橫行，是該整治一番了！”

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